Descripción

La maternidad temprana varía marcadamente según la capacidad cognitiva: en una cohorte representativa a nivel nacional de Estados Unidos, el 69% de las mujeres en el cuartil de menor capacidad cognitiva tuvo su primer hijo antes de los 22 años, en comparación con el 22% en el cuartil más alto. En este paper, estimo un modelo dinámico de ciclo de vida que incorpora decisiones de educación, trabajo, matrimonio y esfuerzo anticonceptivo para examinar si las diferencias en el costo de oportunidad pueden explicar esta relación. La respuesta es negativa: un test anidado rechaza la hipótesis de que los costos de oportunidad por sí solos explican la brecha en la maternidad temprana. Reproducir los datos requiere que la capacidad cognitiva también incremente la efectividad del esfuerzo anticonceptivo para reducir el riesgo de embarazo, un mecanismo ausente en la literatura estructural sobre fecundidad. Dos contrafactuales ilustran su importancia cuantitativa. En primer lugar, igualar la efectividad anticonceptiva a los niveles del cuartil de mayor capacidad reduce el número de embarazos antes de los 22 años en un 50% e incrementa la asistencia universitaria en un 15%. En segundo lugar, una política de reducción de costos que disminuye los embarazos tempranos agregados en un 10% genera ganancias de bienestar equivalentes al 10% del consumo de por vida para el cuartil de menor capacidad, pero ganancias cercanas a cero para el cuartil más alto, lo que refleja que la restricción vinculante para las mujeres en desventaja es la efectividad anticonceptiva, no el costo.